น้ำตาลอ้อย คือผลิตผลจากน้ำอ้อยผ่านกระบวนการเคี่ยวแบบโบราณ จนได้น้ำตาลอ้อยที่สีขาวเหลืองน่ารับประทาน มีกลิ่นหอม รสชาติหวานกลมกล่อม เป็นที่ถูกลิ้นของคนภาคตะวันออก ต้องใช้น้ำตาลอ้อยเป็นเครื่องปรุงอาหารเกือบทุกมื้อ

คุณโจ้ หรือ ณรงค์ชัย เชยสมบัติ ทายาทรุ่นที่ ๒ ผู้รับช่วงภูมิปัญญาการผลิตน้ำตาลอ้อยจากบิดาคือ เถ้าแก่อุ้ม เล่าให้ฟังว่า

“น้ำตาลอ้อยหนองบัวนี้รับช่วงมาจากกำนันฮี้ ซึ่งเป็นญาติกันได้เลิกทำ พ่อผมจึงรับมาทำต่อตั้งแต่ปี ๒๕๓๑ แล้วย้ายมาตั้งโรงงานอยู่ที่นี่ นับถึงรุ่นผมก็ ๒๐ กว่าปี แต่ถ้าเลยไปถึงกำนันอี้ก็ถึง ๕๐ ปีได้”

เตาไฟ ไม้ฟืน กระทะต้ม ควันไอขาวปกคลุมไปทั่วโรงเรือน คือภาพที่ชินตาของคนหนองบัวมาทุกเมื่อเชื่อวัน

เพราะทราบว่าอีกไม่กี่อึดใจน้ำอ้อยที่ถูกเคี่ยวจนส่งกลิ่นหอมไปทั่วบริเวณจะแปรสภาพเป็นน้ำตาลอ้อยพร้อมบรรจุถุง ขนาด ๓๐ กิโลกรัม จะถูกลำเลียงนำส่งลูกค้าที่สั่งจองไว้ล่วงหน้าทุกๆ วัน

คุณโจ้ต้องควบคุมดูแลกระบวนการผลิตให้ได้น้ำตาลอ้อยที่มีคุณภาพ รวมถึงการปรับปรุงวัตถุดิบก็คือ อ้อย ตั้งแต่วิธีการปลูกจนถึงการเก็บ

ซึ่งคุณโจ้บอกว่าเป็นเคล็ดลับที่ทำให้ได้อ้อยที่มีคุณภาพ เมื่อนำมาทำน้ำตาลอ้อยจะได้สีเหลืองนวล สวย โดยไม่ได้ใช้สารฟอกสี ซึ่งถือเป็นเอกลักษณ์ของน้ำอ้อยหนองบัวอย่างแท้จริง

“ที่ผ่านมาเราผลิตไม่พอต่อความต้องการของลูกค้า เพราะวัตถุดิบ คือ อ้อยมีจำกัด ผมมีพื้นที่ปลูกอ้อยประมาณ ๕๐๐ ไร่ ไม่พอ ต้องหาคนช่วยปลูกแล้วส่งมาให้อีก ๑,๐๐๐ ไร่ ก็ยังไม่พอ เฉพาะลูกค้าในจันทบุรีผลิตได้มาก็ส่งเกือบหมดแล้ว ลูกค้าที่ระยอง ที่ตราด ก็แทบไม่พอส่ง ผมกำลังขยายพื้นที่ปลูกเพิ่ม คาดว่าปีต่อไปจะได้วัตถุดิบเพิ่มมากขึ้นกว่าเดิม”

คุณโจ้ ผู้รับช่วงต่อจากบิดา นำภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อนมาสืบสานต่อผสมผสานกับความรู้ในยุคสมัยปัจจุบันได้อย่างกลมกลืน จนสามารถพัฒนาผลิตผลให้เป็นที่ยอมรับของผู้บริโภคได้อย่างน่าชื่นชม

หากท่านสนใจต้องการลิ้มรสผลิตภัณฑ์ชุมชนหนองบัว ภูมิปัญญาชนคนจันทบูร ติดต่อได้ที่โรงงานน้ำตาลอ้อยหนองบัว ๗/๑ หมู่ที่ ๖ ตำบลหนองบัว อำเภอเมืองจันทบุรี จังหวัดจันทบุรี