ชะอำ เดิมชื่อว่า "ชะอาน" ในสมัยกรุงศรีอยุธยาสมเด็จพระนเรศวรมหาราชและสมเด็จพระเอกาทศรถ ทรงนำทัพหลวงมาทางใต้ เมื่อมาถึงเมืองนี้ได้ชำระล้างอานม้า จึงได้ชื่อว่า ชะอาน ต่อมาเพี้ยนเป็น ชะอำ พ.ศ.2459 ชายทะเลชะอำกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยว พ.ศ.2464 พระเจ้าบรมวงศ์เธอกรมพระนราธิปประพันธ์พงศ์ และพระบรมวงศานุวงศ์ ข้าราชบริพาร ได้มาจับจองพื้นที่หาดชะอำ ชะอำในอดีตอยู่ในความปกครองของอำเภอท่ายาง เป็นเมืองชายทะเลที่สงบ ทำให้มีราษฎรอพยพมาอยู่อาศัยจากชุมชนเล็กกลายเป็นชุมชนใหญ่ พระบาทสมเด็จพระมงกุฏเกล้าเจ้าอยู่หัวได้โปรดเกล้าแต่งตั้งพระเจ้าบรมวงศ์เธอกรมพระนราธิปประพันธ์พงศ์ เป็นผู้ใหญ่บ้านคนแรก